Пятый окружной апелляционный суд Иллинойса во вторник принял решение восстановить вынесенный в 2003 году вердикт о виновности компании Philip Morris USA (PM, подразделение Altria Group) во введении потребителей в заблуждение использованием в рекламе терминов «легкие сигареты» и «низкое содержание смол». Суд восстановил и тогдашнее решение суда о том, что компания должна выплатить штраф и компенсации на сумму $10,1 млрд истцам по этому делу.
Иск против PM был подан в Иллинойсе в 2000 году от имени 1,4 млн человек и обвинял компанию в том, что та вводила курильщиков в заблуждение относительно вреда «легких» сигарет и сигарет с пониженным содержанием смол. В 2003 году суд признал компанию виновной и приговорил ее к выплате $10,1 млрд. Однако это решение суда было отменено в 2005 году Верховным судом штата, который прислушался к аргументам производителя сигарет о том, что использование надписей, ставших поводом для иска, было разрешено Федеральной торговой комиссией США (ФТК). Казалось, что дело окончательно закрыто.
В 2008 году, однако, ФТК заявила, что никогда не принимала решений относительно использования в рекламе сигарет терминов «легкие» и «с низким содержанием смол», и отменила свои указания от 1966 года касательно маркировки сигарет. Это позволило адвокатам истцов обратиться в суд с просьбой возобновить рассмотрение дела. По их мнению, если бы Верховный суд в 2005 году знал мнение ФТК, он бы мог решить дело в пользу истцов. Суд первой инстанции отказал в этой просьбе, однако апелляционный суд полностью согласился с мнением истцов и вынес соответствующее решение. «Я просто счастлив. Я работаю над этим делом уже 15 лет, я вложил в него всю мою жизнь и всю мою энергию. Я всегда верил в него и рад, что суд меня поддержал»,- заявил адвокат истцов Стивен Тиллери.
Решение апелляционного суда не является окончательным и может быть обжаловано. Представители компании Altria уже пообещали сделать это. «Закон не позволяет апелляционному суду открывать дело вновь, основываясь лишь на спекуляциях о возможном влиянии, которое могли бы оказать какие-то события на вердикт Верховного суда»,- говорится в заявлении главного юрисконсульта Altria Мюррея Гаррика.
Иван Никольский