Согласно официальной статистике, в прошлом году азербайджанским резидентам за пределами страны было оказано туристических услуг на 2,9 млрд. долларов США, что на 16,6% больше показателя 2012 года. Из этой суммы 62,3%, т.е. 1,81 млрд. долларов составляют расходы граждан во время зарубежных поездок. С другой стороны, в прошлом году зарубежные туристы израсходовали в Азербайджане 2,4 млрд. долларов, из которых лишь 36,6% составляют расходы во время деловых поездок. Иными словами, отрицательное сальдо в туристической индустрии Азербайджана достигает 500 млн. долларов США.
Если верить официальным данным, азербайджанский турист в среднем расходовал за границей около 750 долларов США, что нельзя признать реальным, поскольку суммы расходов состоятельных азербайджанских туристов измеряются 4-5-значными числами. Правда, их доля в общей массе туристов невелика, но финансовые показатели они увеличивают ощутимо. Одним из излюбленных мест отдыха у азербайджанских нуворишей является Дубай, в фешенебельных гостиницах которого суточное проживание стоит от 5 тыс. долларов, и это еще без расходов на развлечения и прочее. Таким образом, недельное пребывание в Дубае обходится по меньшей мере в 50 тыс. долларов. Что касается 750 долларов, то такова может быть сумма, оставляемая среднестатистическими азербайджанцами в Грузии.
Сегодня в Азербайджане осуществляется государственная программа развития туризма на 2008-2016 годы. Государство тратит миллиарды долларов на рекламные кампании за рубежом и совершенствование туристической инфраструктуры. Только на строительство Шахдагского центра зимнего туризма в Гусарском районе из бюджета республики израсходовано более 1,2 млрд. долларов. Тем не менее, азербайджанцы предпочитают ездить на отдых за границу - главным образом в Турцию. Последующие места занимают Россия, Грузия, Украина, ОАЭ (Дубай). Причина - чрезмерная дороговизна сервиса в Азербайджане при не лучшем его качестве. Недельный отдых здесь обходится в 1000 манатов, причем за эту сумму предоставляются лишь ночевка в гостинице и завтрак, тогда как, например, в Анталье за эти же деньги предоставляются авиабилет, проживание в гостинице и питание, при обслуживании на европейском уровне. Низкое качестве туристических услуг в Азербайджане больше всего бросается в глаза за пределами Баку.
По мнению экспертов, для реального развития туризма в стране необходимы стимулирующие меры, в первую очередь освобождение от НДС на 5-летний срок в туристических центрах и зонах отдыха, а также освобождение оборудования, используемого в туризме, от таможенных пошлин. Главным же препятствием для нормальной работы туристических заведений признаны необоснованные проверки и вмешательства многочисленных государственных организаций. Естественно, что всем проверяющим выплачивается мзда, которая в конечном счете вычитается у клиентов.
По словам министра культуры и туризма Азербайджана Абульфаса Гараева, если в 2006 году в стране побывало 1194 тыс. зарубежных туристов, то в 2013-м - более 2,3 млн., т.е. более чем двукратный рост. На фоне баснословных ассигнований на развитие туризма в стране показатель более чем скромный. За тот же период число азербайджанцев, выехавших в качестве туристов за границу, возросло с 1835 тыс. до 3950 тыс. человек. За тот же период, скажем, в Грузии численность зарубежных туристов увеличилось более чем в 20 раз, причем порядка 20% их составляют туристы из Азербайджана.
Сегодня туризм - динамично развивающаяся индустрия, которая во многих странах служит основной статьей дохода государства. В развитых странах 70% туристических поездок приходится на долю внутреннего туризма. В Азербайджане же доходы государства от туризма составляют мизерную сумму, тогда как, например, в соседней Турции - 20 млрд. долларов США. Таким образом, миллиардные ассигнования на развитие туризма оказались неэффективными.